Напомена уредника: Роберт Билотт је 1999. године тужио Е.И. ду Понт де Немоурс анд Цо, познатији као ДуПонт, у име фармера из Западне Вирџиније чије су краве умирале. Током те тужбе, Билотт је открио да је ДуПонт деценијама користио хемикалију звану ПФОА у производњи тефлона, док је тихо проучавао њене ефекте на лабораторијске животиње и раднике у фабрици. ПФОА је део веће класе ПФАС хемикалија. Билотт тренутно тужи неколико произвођача и корисника ових хемикалија у име свих Американаца са ПФАС-ом у крви.
Следи извод из Изложеност: Отрована вода, корпоративна похлепа и двадесетогодишња битка једног адвоката против ДуПонта Роберт Билотт и Том Схродер. Слушати интервју са Билоттом о хемијским тужбама у Научни петак.
Нико му не би помогао.
Сточар је стајао на ивици потока који је пресецао удубину обасјану сунцем. Иза њега, белолики Херефорди пасли су на валовитим ливадама. Деда његове мајке је купио ову земљу, и то је била једина кућа коју је икада познавао. Као дечак, хладио је босе ноге у овом потоку. Као мушкарац, он је са својом женом прошао обалом. Као отац, гледао је своје девојчице како прскају около у плитким таласима. Његова стока је сада пила из њених базена.
Купите књигу
Изложеност: Отрована вода, корпоративна похлепа и двадесетогодишња битка једног адвоката против ДуПонта
КупиПоток је изгледао као многи други потоци који су текли кроз његову пространу фарму. Била је мала и краткотрајна, храњена кишама које су се скупљале у наборима древних планина које су изгужвале Западну Вирџинију и давале јој оне магловито плаве, скоро небеске видике. Грмљавине су повремено толико набујале поток да није могао да га пређе. Суве чаролије су га скупиле у огрлицу од језерца које су жмиркале од сребрних гаварица. Понекад је било толико суво да би их нашао како светлуцају мртве у блату. Зато су га назвали Дри Рун.
Дри Рун се користи за прочишћавање џина. Сада је изгледало као прљава вода за судове. Мехурићи су се формирали док је падао на камење у пјенастом филму. Гушћа пена скупљала се у вртлоге, дрхтећи попут беланаца умућених у круте врхове тако високе да су понекад одувавали на поветарцу. Могао би да га прободеш штапом и оставиш рупу. Мирисало је покварено.
„То је вода управо тамо, испод те пене“, рекао је фармер. Говорио је камкордеру прислоњеном на око. Нико му није веровао када им је причао о стварима које је видео да се дешавају његовој земљи. Можда би, ако би га снимио, могли сами да се увере и схвате да он није само неки луди стари фармер. Птице су певале кроз усијану влагу док је кретао камкордером преко потока. Рука му се тресла док је притискао дугме за зумирање, усредсређујући се на устајали базен. Његова површина је била мат са храпавим филмом који се наборао на обали.
„Како бисте волели да ваша стока мора да пије тако нешто?“ упитао је своју замишљену публику.
Фармер се звао Вилбур Ерл Тенант. Људи који га нису добро познавали звали су га Вилбур, али пријатељи и породица су га звали Ерл. Са педесет четири године, Ерл је био импозантна фигура, висок шест стопа, витак и са воловским раменима, са рукама од брусног папира и сталним жмирењем. Често је шетао шумом без кошуље и ципела, замотаних панталона, а кретао се окретном снагом коју је изградио животни век бављења стварима попут подизања телади преко ограде.
Тешки рад је био његово право по рођењу. Платило је 150 јутара земље које је купио његов прадеда и двоспратну, четворособну сеоску кућу састављену од дрвећа обореног у шуми, вученог преко поља и подигнутог ручно. Сеоска кућа је стајала у подножју нагнуте ливаде која се уздизала у ћелаву квргу.
Дри Рун је био мање од једне миље хода од матичног места, преко Ли Крика, кроз отворено поље и уз пар трагова гума. Протицала је кроз угао фарме од три стотине јутара, на месту које је Ерл назвао „Холер“. Мала долина усечена између обронака, хулер је био место где је премештао стадо на испашу током целог лета. Сваки дан је ходао тамо да преброји главе и провери ограде. Краве су пасле на мешовитом пашњаку беле холандске детелине, плаве траве, вијука, црвене детелине. . . „само војвода мешавина свега.” До скора се стока на томе увек лепо товила, плус кукуруз који је узгајао да би их завршио и житна мешавина коју је куповао у сточној продавници. Сада их је хранио дупло више и гледао их како троше.
Проблем, мислио је, није у томе шта су јели, већ шта су пили. Понекад је стока напојила у кориту за каду са извором на најудаљенијем крају поља, али је углавном пила из Дри Руна. Ерл је почео да верује да је његова вода сада отрована - чиме, није знао.
„Тамо би требало да дођу овде и узму узорке воде, да виде шта је у тој води. Уперио је камеру у устајали базен са водом окружен травом до колена. Маслинастозелена вода имала је зеленкасто смеђу пену која је опточила травнату обалу. 'Зар то није дивно?'
Оштрица у његовом гласу била је љутња. Његова стока је необјашњиво умирала, и то у гомилама. За мање од две године изгубио је најмање сто телади и више од педесет крава. Сваку је означио у календару, једноставном косом цртом за сваку гротескну смрт. Стадо које је некада имало скоро три стотине грла се смањило на отприлике половину тога.
Еарл је тражио помоћ, али нико није хтео да се јави. Након што је контактирао Одељење за природне ресурсе Западне Вирџиније и Одељење за заштиту животне средине Западне Вирџиније, осетио се као да је запањен. Државни ветеринар није хтео ни да изађе на фарму. Познавао је људе из ДНР, јер су му дали специјалну дозволу да лови на својој земљи ван сезоне. Али сада се чинило да га игноришу.
„Нема вам никакве користи да идете у ДНР о томе. Они само окрећу леђа и иду даље“, рекао је он камери. „Али само ми дај времена. Учинићу нешто поводом тога.”
Ствар је била у томе што је време истицало. Није само његова стока умирала. Јелени, птице, рибе и друге дивље животиње су се појављивале мртве у и око Дри Руна. Престао је да храни своју породицу дивљачи од јелена које је устрелио на својој земљи. Њихова изнутрица је смешно мирисала и понекад је била прожета нечим што му је изгледало као тумор. Лешеви су лежали тамо где су пали. Не би их појели ни зујаци и сметлари.
„Нема вам никакве користи да идете у ДНР о томе. Они само окрећу леђа и иду даље. Али само ми дај времена. Учинићу нешто поводом тога.”
Лов је био једно од Еарлових највећих задовољстава. Носио је пушку док је ишао по фарми, увек спреман за вечеру. Био је одличан стрелац, а његова породица је увек имала довољно меса за јело. Његов замрзивач је био препун дивљачи, дивље ћуретине, веверице и зеца.
Сада је била пуна узорака које можете наћи у лабораторији за патологију.
Проблем је морао бити Дри Рун, помислио је. Једва да више није видео говече како пливају у потоку, осим оних које су плутале трбухом нагоре.
Умањио је приказ и прешао на индустријску цев која је избијала пену у поток.
„Али оно што желим да нагласим и да то буде стварно јасно“, рекао је, зумирајући, „то су уста Дри Рун-а.“
Цев је текла из сабирног језера на доњем крају депоније. Са друге стране његове имовинске линије, Дри Рун депонија је испуњавала малу долину која је некада припадала његовој породици. Његове депоније нису биле обложене, дизајниране за одлагање неопасног отпада — канцеларијског папира и свакодневног смећа. Барем је тако његовој породици тринаест година раније рекла компанија која је купила њихову земљу.
Више није веровао. Свако је могао да види да нешто страшно није у реду, не само са самом депонијом већ и са агенцијама надлежним за њено праћење. Да ли су мислили да нико неће приметити? Да ли су мислили да ће само седети?
„Неко не обавља своју дужност“, рекао је у камеру, свакоме ко је хтео да слуша. „И они ће једног од ових дана открити да је некоме то досадило.
Две недеље након што је снимио пенушаву воду, Ерл је уперио камеру у једну од својих крава. На отвореном пољу стајао је згужван Херефорд - црвен са белим лицем и клонулим ушима.
Померио је камеру за неколико степени. Њено теле, црно-бело, лежало је мртво на боку у кругу спуштене траве. Изгледало је, највише, неколико дана старо. Глава му је била нагнута уназад под незгодним углом. Лешина је почела да мирише.
„То је исто као оно друго теле горе“, рекао је, пеларећи се преко спуштене траве. „Видите како је све то зазидано? То теле је умрло јадно. Ударало је ногом, ударало и лутало около као да не бисте веровали.'
Да ли су мислили да нико неће приметити? Да ли су мислили да ће само седети?
Теле је захватила црна, брујала магла. Он је зумирао. Муве.
Поново је панорио: ломача на травнатом обронку, ломача од балвана дебелих као канте за ђубре. У пламену је теле лежало на боку, горело. Црни дим се извијао на дневну светлост.
„Ово је сто седмо теле које се овде суочило са овим проблемом. И спаљујем их све. Било је педесет и шест крава које су спаљене баш овако.'
На другом пољу, одрасла крава је лежала мртва. Њена бела кожа била је прекривена проливом, а кости кукова су јој покривале кожу. Очи су јој биле утонуле дубоко у главу.
„Ова крава је умрла пре двадесет, тридесет минута“, рекао је Ерл. „Хранио сам је најмање галоном житарица дневно. Имала је теле тамо. Теле рођено мртво.” Ерл је волео своје краве, а краве су волеле Ерла. Гурнули би га док их је чешао по глави. У пролеће би трчао и хватао телад да би их његове ћерке мазиле. Иако их је продао да буду готови и заклани за говедину, није имао срца да је сам убије, осим ако није имао сломљену ногу и морао је да прекине његову патњу. Недавно су краве почеле да јуришају, покушавајући да га шутну и ударе главом, као и ова пре него што је умрла.
Лето је провела у удубини, пијући Дри Рун док није почела да се понаша чудно. Пошто нико из владе, па чак ни локални ветеринари нису вољни да то ураде, Ерл је одлучио да сам уради аутопсију. То није био његов први. Његови ранији напори су открили непријатна изненађења: туморе, абнормалне органе, неприродне мирисе. Није био стручњак, али се чинило да је болест довољно јасна да је спаковао физичке доказе и оставио их у свом замрзивачу на дан када је могао да заинтересује некога са акредитивима довољно да погледа. Тај дан никада није дошао, па је одлучио да их натера да погледају видео.
„Она је сиромашна као воља. И отворићу је и открити шта је изазвало њену смрт. Зато што сам је хранио довољно хране да би се угојила уместо да смрша. Прва ствар коју ћу да урадим је да отворим ову главу, проверим ове зубе.'
Ерл је навукао беле рукавице и отворио уста крави, сондирајући јој десни и зубе. Језик је изгледао нормално, али неки од зуба су били црни угаљ, испресецани белим попут тастера клавира. Један зуб је имао толико велики апсцес да је мислио да би могао да забоде штапић за лед испод њега. Муве су брујале гласно као пчеле. Отворио је грудни кош, извукао плућно крило и поново укључио камеру. Мирис је био чудан. Није могао сасвим да га постави. Био је другачији од уобичајених мириса мртвих крава са којима се суочавао целог живота.
„Не разумем та велика тамноцрвена места тамо преко пута. Не разумејте то уопште. Не сећам се да сам то икада раније видео тамо.'
Исекао је срце и отворио га. Мишић је изгледао добро, али ретка, жута течност се скупила у шупљини где је некада тукао. „Постоји отприлике једна шоља чаја од тога - то је прави мрачни урлик. То је нешто на шта никада раније нисам налетео.”
Посегнуо је назад у краву и извукао џигерицу која је изгледала тачно. За њега је била причвршћена жучна кеса која није. „То је највећа жуч коју сам икада видео у животу! Ту нешто није у реду. Та ствар је о. . . ох, две трећине већи него што би требало да буде.”
И бубрези су изгледали ненормално. Тамо где је требало да буду глатке, изгледале су уже, прекривене гребенима. Слезина је била тања и беља од било које слезине на коју је наишао. Када је исекао друго плућно крило, приметио је тамнољубичасте мрље тамо где су требале да буду пахуљасте и ружичасте. „Примећујеш ли их тамно место тамо, све доле? Чак и близу његових врхова. То је веома необично. То ми помало личи на рак.'
Шта год да је убило ову краву, Ерлу се чинило да ју је појело изнутра.
Извод из Изложеност: Отрована вода, корпоративна похлепа и двадесетогодишња битка једног адвоката против ДуПонта . Ауторско право © 2019 Роберт Билотт. „Сва права задржана, укључујући право на репродукцију ове књиге или њених делова у било ком облику.” Издавач Атриа Боокс, отисак Симон & Сцхустер, Инц.
Донирајте науци петак
Инвестирајте у квалитетно научно новинарство дајући донацију за Сциенце Фридаи.